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而後因運煤所需，西元1918年，台陽礦業公司出資興建平溪支線鐵路，從此牽動了平溪鄉近一世紀的產業發展，也影響了當地居民的生活型態及整體環境氛圍。

清乾隆年間，閩人自福建泉州、安溪二地渡海而來開墾，依山傍基隆河，以務農為主，先民大多採集薯榔、樟腦及種植大青、茶葉等作物，生活淳樸。

西元1907年，平溪庄第一任庄長潘炳燭在平溪附近發現煤礦露頭，開啟了平溪鄉的黑金歲月，頓時搖身變為一座繁華的山城小鎮。而後因運煤所需，西元1918 年，台陽礦業公司出資興建平溪支線鐵路，從此牽動了平溪鄉近一世紀的產業發展，也影響了當地居民的生活型態及整體環境氛圍。

煤礦業最興盛時期，平溪支線可謂人聲鼎沸，來此淘金的追夢者高達數萬。鐵道上的火車每天來來回回地運送著煤礦，鐵道兩旁的街道也因為外來人口和礦場不時上演 熙來攘往的榮景。然在十多年前，礦場因為產量的減少與礦坑災變等等原因紛紛關閉，平溪的鉛華逐漸褪色，農村歸為平靜。但鐵道並未因此落寞，反而成了人們追 憶平溪黑金歲月和礦工苦澀光陰的最佳題材，且近年異鄉遊子返鄉打造故鄉新契機，在施放天燈的傳統中點燃了希望，並成就了平溪鄉為天燈的故鄉。

1992年4月，平溪線被台鐵選定為「觀光鐵道路線」，自三貂嶺起至菁桐全長約13公里，停靠大華、十分、望古、嶺腳、平溪、菁桐等六站，沿途經過渾然天成的山間水畔、經過高懸的鐵橋、經過漆黑的隧道，更經過民宅和屋頂，而當時的煤礦遺址，反而成為今日獨特的煤鄉風景。